Philipsburg

Philipsburg – A holland oldal fővárosa 

Egy igazán Sint-Maarten-i pezsgő város. A holland oldal közigazgatási fővárosa és egyben a sziget legnagyobb lakossággal rendelkező városa. 

A legfontosabbak: Óceánjáró hajók kikötője, duty-free boltok, kaszinók, az általam ismert legolcsóbb gyémánt beszerzési lehetőség, sör-kaja mindenhol, bulihelyek, strand, bíróság, yacht-kikötő... 

Azt gondolom, hogy ez megér egy részletesebb bemutatást. 

A szigeti élet igazi esszenciáját bemutató része. Itt mindent megtalálhatunk, ami a magazinokban és az utazási irodák katalógusában szerepel. Természetesen ez a leglátogatottabb hely a szigeten, itt minden turista legalább egyszer megfordul. Ne számítsunk makulátlan tisztaságra és kifogástalan úriemberek és -hölgyek felvonulására. Ez egy igazi karibi város, a maga piszkosságával és kötelező részvevőivel. A biztonság miatt viszont nem kell aggódni, nem jellemzőek a turisták elleni bűncselekmények. 

A település utcanevein sokat gondolkodhattak az erre felkért bürokraták, majd arra jutottak, hogy a tengerpart felőli utcát Front street névvel, a második utcát pedig Back street névvel anyakönyvezték. A többi kisebb utcának pedig holland nevet adtak. Eltévedni lehetetlen. 

A Green bay (a tengerpart) és a Front street a leginkább felkapott helyek, itt található minden ami Philipsburg. A tengerparton leginkább bárok és éttermek, valamint napágyak várnak ránk, az utcában pedig divatáru, arany és gyémánt üzletek. 

Parkolni legegyszerűbben a település északi oldalán lévő Walter A. Nisbeth Road-on lehet, illetve a mellette lévő szabad fölterületen. Innen a település látnivalói 5 percen belüli sétára vannak. 

A gyémántkereskedések árai érdekesek. A kiírt árhoz képest akár a negyedére vagy ötödére lealkudhatóak az árak azzal a feltétellel, hogy kézpénzzel fizetünk (több ATM is van az utcában). 

Ne felejtsük el, hogy egyébként itt a fizetőeszköz az amerikai dollár és a bankkártya. A helyi kereskedők ünnepnapként írják be azokat a napokat a naptárjukba, amikor az amerikai és európai turistákkal megrakott óceánjáró óriáshajók kikötnek és a több ezer vagy akár tízezer gyémántra és sörre éhes utazó megszállja a várost. Ugyanezek a hajólakók megszállják a sziget többi települését is, ezzel munkát adva a taxisoknak (ezeken a napokon kicsit felmegy az ár is) és a felszolgálóknak, eladóknak. 

A duty-free felirattal bíró boltokban minden beszerezhető amire csak vágyunk egészen az eredeti luxusóráktól a megtévesztésig hasonlóan ugyanúgy kinéző hamisítványokig. Ez igaz természetesen a ruházatra és a táskákra is. Körültekintően vásároljunk, mert a magyar határellenőrzésen könyörtelenül lefoglalhatják a hamisítványokat. Az eredetit pedig vámkötelezetté tehetik. 

A város a sziget szerencsejáték központja. Számtalan kaszinó és játékterem hívogatja az érdeklődőket színes fényeivel és többnyire a bejáratnál álló „beterelő” embereivel. Pókerversenyek, rulett, nyerő(?)gépek, blackjack és baccara, általában a megszokott menü. Nem tisztem senkit lebeszélni erről, de mindenkit óva intek attól, hogy Fortunával pont egy nyaralás alatt húzzon ujjat. 

Ha már elegünk van a bárokból, éttermekből, bulihelyekből és valami intellektuálisabb élményre vágyunk, akkor a helyi állatkert (majmokkal, papagájokkal és krokodilokkal), az Avarak indiánok életét bemutató Sint-Maarten Múzeummal és az erőd megtekintésével megpróbálhatjuk pótolni az elvesztett agysejteket. Az öböl felett magasodik az Amsterdam erőd maradéka, aminek története megér egy kis utánajárást. Nyilván a névválasztás szintén a holland bürokraták leleményességét tükrözi. A háromszög alakú gyarmati kőerődöt a hollandok építették 1631-ben Sint Maarten tengeri kikötőjének védelmére. Fent az erőd helyén találunk néhány rozsdás ágyút, valamint táblákat, amik elmesélik a történetét. Kifejezetten érdekes sztori arról, hogy a történelem során hányszor és hogyan cserélt gazdát az erőd és a sziget. Spanyol, Francia, Angol, Holland fennhatóságok váltakoztak. 

Érdekesség, hogy a település lakossága nagyjából 7000 fő, akik csendesen eléldegélnek az évi kb. egymillió óriáshajós turistából, plusz azokból, akik a napi többtízes számban leszálló repülőkkel érkeznek. Varázslatos látványt nyújt, amikor a világ legnagyobb hajói, a Harmony of the Seas, Symphony of the Seas, MSC Meraviglia, Royal Princess és a  Queen Mary 2 állomásoznak egymás mellett. 

Lehetőségeikhez képest mindent meg is tesznek azért, hogy a vendégek jól érezzék magukat és a vásárlás élménye magával ragadja őket. A kirakatokon a divatvilág legnagyobb nevei láthatók és mind versenyeznek azért, hogy felfigyeljenek rájuk. Sok butik kínálja szinte az összes nagy nevet a finom ékszerek és órák terén. Érdemes a mobiltelefon üzletekbe is benézni, meglepő árakat találunk, azonban ügyeljünk az esetlegesen eltérő szabványokra. A parfümériákban is igen széles a választék, a nemzetközi topmárkák kozmetikumaival és parfümjeivel. A tipikus szuvenírboltoktól a nagy üzletláncokig mindent megtalálunk. Kis keresgélés után lehet találni néhány eredeti, helyben készült ajándéktárgyat is. Néhány üzletben cigarettát és alkoholt is árulnak verhetetlen áron. Philipsburgban a vásárolt termékek vámmentesek. A rendkívül vonzó árak az alacsony adózásnak köszönhetők, vám és áfa nélkül. 

Érdemes elsétálni a Holland-házhoz, ami a város első hoteleként épült és a mai napig ellátja ezt a funkcióját. A földszinten, bárki által látogatható bár és étterem található. Mindenképpen javaslom egy kis hűsölésre. (Nyilvános WC az utcaszintről nyíló pincében). 

Igazán szórakoztató esemény és látványosság a minden évben február végén és március elején megrendezésre kerülő Heinekken Regatta. A vitorlásverseny profi versenyzői melletti amatőr indulói sokszor komplett show-val kedveskednek a nézőknek a kikötő Simpson Bay Bridge melletti ki- és bejáratánál. A versenyt számtalan rendezvény, koncert egészíti ki. Részletek: https://www.heinekenregatta.com/